La estructuración y el mantenimiento del marco de referencia geodésico de Chile ha sido responsabilidad del Instituto Geográfico Militar (IGM) y su Sección Geodésica desde 1922. Esta labor se ha caracterizado por asegurar la vigencia de la Red Geodésica Nacional (RGN), que constituye el marco de referencia fundamental para todas las actividades y representaciones geodésicas y cartográficas del país. De esta forma, el IGM ha contribuido consistentemente al desarrollo nacional a lo largo de su historia.

En sus inicios, la RGN horizontal se materializó a través de la Red Trigonométrica, generando una extensa malla de vértices trigonométricos a lo largo del territorio nacional. Estas mediciones iniciales se basaron en sistemas de referencia locales: el Provisorio Sud Americano de 1956 (PSAD56), el Sud Americano de 1969 (SAD69) y el Hito XVIII.

La antigua RGN está compuesta por aproximadamente 6.500 vértices trigonométricos, clasificados desde el primer hasta el tercer orden geodésico. Estos puntos, cuyas coordenadas y alturas fueron materializadas a lo largo y ancho del territorio nacional, han brindado el soporte fundamental al sistema de referencia geodésico y a la cartografía del país.

La naturaleza de esta red convencional, basada en sistemas geodésicos clásicos, requirió la adopción simultánea de múltiples elipsoides de referencia, tales como el Internacional de 1924 y el Sudamericano de 1969.

Datum Provisional Sudamericano de 1956 (PSAD56)

En 1944, la Comisión de Cartografía del Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH) organizó un comité de Geodesia con el objetivo de establecer un Datum continental. Dicho sistema debía fundamentarse en una red de triangulación de alta precisión vinculada a un número suficiente de estaciones astronómicas. Finalmente, en 1956 se seleccionó como punto Datum a 'La Canoa' en Venezuela, adoptando el Elipsoide Internacional de 1924 como superficie de referencia.

El Datum PSAD56 fue adoptado por el IGM como marco geodésico para las representaciones de territorio y la georreferenciación de la Cartografía Regular del país a escalas 1:50.000 y 1:100.000, cubriendo el territorio nacional entre las latitudes 17° 30' y 43° 30' Sur. No obstante, las naciones del cono sur manifestaron reparos ante el uso del PSAD56 como origen de la triangulación continental, debido a la distorsión generada por la gran distancia respecto al punto datum en Venezuela. Surgió así la necesidad de establecer un nuevo origen en una zona más central para uniformar los estándares cartográficos de la región.

Datum Geodésico Sudamericano de 1969 (SAD 69)

La definición del datum SAD69 tuvo como propósito establecer un datum común para todas las naciones de América del Sur. La urgencia de su implementación fue expuesta sistemáticamente desde la tercera consulta del IPGH en 1946, donde se determinó que el origen debía ubicarse en la zona central del continente —específicamente en un área que integrara territorios de Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay— con el fin de minimizar los errores por propagación en las redes de triangulación.

Finalmente, se estableció el Datum SAD69 con origen en Chúa (Brasil), sistema que fue adoptado por el IGM como marco de referencia para las representaciones territoriales y la elaboración de la Cartografía Regular a escala 1:50.000. Su aplicación abarcó desde los 43º 30’ hasta los 56º de latitud sur, proporcionando así la base geodésica necesaria para la zona austral del país.

Datum Hito XVIII

Al sur del paralelo 52º S, en Tierra del Fuego, se estructuró una poligonal de puntos trigonométricos referida a la Base Astronómica del Hito Fronterizo N.º XVIII. Este sistema constituyó un datum provisional local, originando una red geodésica independiente para el extremo austral. Su implementación fue fundamental para las campañas de prospección de hidrocarburos, la inspección de la frontera chileno-argentina y la elaboración de la cartografía en la zona.

Entre las décadas de 1980 y 1990 la geodesia nacional experimentó una transición desde métodos tradicionales hacia tecnología satelitales, impulsada por la incorporación de nuevos equipos geodésicos. Inicialmente, se establecieron mediciones de vértices Doppler vinculados al Datum WGS-72. Posteriormente, a inicios de los años 90, se consolidó una red básica de GPS referida al sistema WGS84, distribuida a lo largo del territorio. Esta infraestructura, desarrollada en colaboración con organismos internacionales, tuvo como principal objetivo el estudio de la geodinámica y deformación de la corteza inducida por los eventos sísmicos. Esta red constituyó la base fundamental sobre la cual se estructuró y materializó, posteriormente, la red geodésica oficial del país.

En este contexto, la incorporación de sistemas satelitales en la implementación de redes continentales permitió la creación del “Sistema de Referencia Geodésico para las Américas” (SIRGAS). Desde 1993, este organismo ha sentado las bases para la arquitectura geodésica moderna en la región. En el año 2002, el IGM oficializó la adopción de estos nuevos procedimiento y estándares de precisión geodésicos internacionales, con el objetivo de consolidar una red geodésica única, moderna y homogénea. Este proceso permitió materializar la red geodésica nacional oficial del Estado: SIRGAS-Chile.

Periodo de transición

La adopción del Sistema de Referencia Geocéntrico en el año 2002 marcó el inicio de un proceso de transición destinado a estandarizar la información geoespacial nacional. Este marco permitió sustituir los datums locales vigentes hasta esa fecha: el PSAD-56 y el SAD-69.

Durante el proceso de transición, el IGM se comprometió a garantizar la interoperabilidad entre los marcos de referencia tradicionales y el nuevo sistema geocéntrico. Para ello, se definieron parámetros de transformación derivados de la remedición de vértices estratégicos de la antigua Red Geodésica Nacional. Estos parámetros se agrupan en tres conjuntos para el PSAD-56 y tres para el SAD-69 (detallados en las Tablas), asegurando una conversión coherente de la información geográfica de la época.

Para la determinación de los parámetros de transformación, se emplea el modelo de Molodensky, el cual permite una precisión en la conversión de datum de ± 5 metros. Es importante señalar que estos parámetros fueron calculados específicamente para dicho periodo de transición, proporcionando una solución estandarizada para la época. Con el fin de facilitar este proceso, el IGM dispone de una herramienta de cálculo en línea disponible de manera permanente en el sitio web oficial sirgaschile.cl.

Red Geodésica Nacional RGN SIRGAS-Chile

La Red Geodésica Nacional (RGN) SIRGAS-Chile constituye el marco de referencia oficial dl país y provee la infraestructura base para la utilización de tecnologías GNSS en el territorio. Esta red está conformada por una serie de vértices geodésicos estratégicamente posicionados que disponen de coordenadas geodésicas (latitud y longitud), coordenadas proyectadas (norte y este) y alturas referidas al nivel medio del mar. Esta información es fundamental para georreferenciar actividades y proyectos técnicos y científicos y, además, pueden ser representadas en una base cartográfica que permita visualizarlos en un contexto local, regional y/o nacional.

En concordancia con lo expuesto, el IGM oficializó en el año 2002 la transición hacia un sistema de referencia geocéntrico, basándose aquel entonces en la constelación GPS con la época de referencia SIRGAS-Chile 2002.0. Debido a la geodinámica del territorio nacional —marcada por la deriva continental y eventos sísmicos de gran magnitud—, se han realizado actualizaciones de la red en las épocas 2013.0, 2016.0, 2021.0 y actualmente 2025.0.

La automatización de las mediciones ha permitido que las redes hayan evolucionado desde Vértices Pasivos (placas empotradas en roca madre) a Estaciones de Referencia de Operación Continua (CORS, por sus siglas en inglés), es por esto que hoy en día producto del explosivo crecimiento de las tecnologías GNSS. En la actualidad la RGN SIRGAS-Chile adopta la incorporación única de CORS, las cuales garantizan la medición GNSS ininterrumpida (24/7) en todo el país.

Enmarcado en una estrategia de optimización de recursos fiscales y densificación de la cobertura nacional, el IGM ha formalizado convenios de colaboración con instituciones nacionales e internacionales para el uso compartido de sus estaciones CORS. Al integrar estos flujos de datos en los procesos de cálculo y en la solución combinada del Centro de Procesamiento Institucional, dichas estaciones se incorporan formalmente como componentes activos y oficiales de la Red Geodésica Nacional (RGN).

Debido a la dinámica tectónica y la constante deformación de la corteza, el IGM ha mantenido un proceso permanente de modernización de su infraestructura. La consolidación de la red de estaciones permanentes ha permitido que el marco de referencia sea plenamente compatible con los últimos estándares mundiale. Esta capacidad otorga a la RGN un carácter dinámico y de alta precisión, respondiendo con eficacia a las exigencias de la comunidad técnica nacional e internacional.

La implementación de este sistema se fortaleció mediante la instalación estratégica de nuevos equipos y la exitosa gestión de convenios con diversas instituciones públicas, logrando una cobertura robusta en todo el territorio. Cabe destacar que, a pesar de este giro hacia la geodesia activa, el IGM continúa valorando y utilizando la remedición de la red pasiva como un insumo científico esencial para el seguimiento de la tectónica de placas y otras investigaciones geodinámicas de largo plazo.